Se refiere el conjunto de software que por
elección manifiesta de su autor, puede ser copiado, estudiado, modificado,
utilizado libremente con cualquier fin y redistribuido con o sin cambios o
mejoras.
Su
definición está asociada al nacimiento del movimiento de software libre,
encabezado por Richard Stallman y la consecuente fundación en 1985 de la Free
Software Foundation, que coloca la libertad del usuario informático como
propósito ético fundamental.
Proviene del término eninglés free software,
que presenta ambigüedad entre los significados «libre» y «gratis» asociados a
la palabra free. Por esto que suele ser considerado como software gratuito y no
como software que puede ser modificado sin restricciones de licencia. En este
sentido es necesario resaltar que la libertad tiene que ver con el uso y no con
la gratuidad.
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